به گزارش دیدبان به نقل از کیهان، وی که در دانشگاه اصفهان سخنرانی می‌کرد، اظهار داشت: تفکر اصلاح‌طلبی باید همواره وجود داشته باشد و قطعاً نمی‌توانیم قهر کنیم اما می‌توانیم شکست بخوریم و شکست اگر مقدمه پیروزی باشد برای ما ارزشمند است.
عارف در ادامه و در پاسخ به دانشجویان بیان داشت: در تمام سال‌های گذشته من هیچ وقت از جریان سبز نام نبرده و از جنبش اصلاحات نام برده و حمایت کرده‌ام، اصلاحات یک جنبش شناسنامه‌دار است و گفتمان آن مشخص است.
عارف در انتخابات سال گذشته و در حالی که فتنه‌گران تحریم انتخابات را زمزمه می‌کردند، به شکل انفرادی نامزد انتخابات شد و از سوی افراطیون و فتنه‌گران و نیز طیفی از مطبوعات شبه اصلاح‌طلب، به عنوان «اصلاح‌طلب بدلی» و «تحریک‌شده نهادهای امنیتی» مورد حمله قرار گرفت. عارف سرانجام با اصرار خاتمی، انصراف داد اما حاضر نشد از نامزدی حمایت کند.
عارف در خصوص حضور در کابینه نیز گفت: به بنده دو پیشنهاد برای وزارتخانه‌های علوم و ارتباطات مطرح شد اما من براساس جمع‌بندی به این نتیجه رسیدم باید در صحنه اجتماعی و سیاسی حضور فعال داشته باشم و سرمایه اجتماعی را حفظ کنم و اگر در دولت بودم درگیر مسائل جاری می‌شدم.
عارف این را هم گفته که جنجال بر سر مسئله حصر، موجب سوء‌استفاده دشمنان نظام می‌شود.